ベジタリアンとは、ラテン語 Vegetus（健康で活力がある)をもとに英語の野菜 (Vegetable) の単語とかけて作られた言葉です。アメリカ栄養士学会の定義によると、ベジタリアンとは、動物性食品はもちろんのこと、穀物、豆類、種実類、野菜、果物を中心に摂る人のことを言います。野菜以外なにも食べないわけではなく、魚類は食べたり、肉類は摂らずに乳製品を摂ったりするベジタリアンもいます。